一、南夫人与中宫皇后

大启十年，启皇帝宠妃南夫人产下二皇子后不久即患病，原本倾国倾城之貌因病患侵蚀而容颜憔悴。启皇帝亲临飞翔殿探望，她却以被子蒙住头脸，坚决不肯让皇帝见其病容。无论皇帝如何深情劝慰，或以封赏其兄弟并赐千金为诺，也不得见，南夫人只是哭泣拒绝，只求皇帝善待其子与兄弟，启皇帝最终未强求并失落不语离去。

事后，南夫人的姐妹责备她，“夫人为何不让皇帝见你的容颜，要是因此触怒皇帝，可如何是好？”南夫人神情凄凄地回道：“夫以色事人者，色衰而爱驰，爱驰则恩绝。平常百姓之爱尚且如此，何况是帝王之爱呢？我本地位卑贱，因凭借容貌的美丽而得到皇上的宠爱成为世人羡慕的夫人，可如果让皇上看见我如今绝色全无的病容，他刚开始可能会怜惜，但以后也必定会感到厌恶甚至抛弃我，他厌恶之余哪里还会追念我们曾经的爱意，怜悯并照看我的儿子与兄弟呢？我不愿意见皇上，也是想趁着我还在他记忆中美好时，并以此郑重地把兄弟与二皇子托付给他啊。”南夫人姐妹听言后掩面而泣，“我不知所以，真是难为夫人了。”南夫人摇头苦笑着道：“我命已至此，只愿皇上念及与我之情，厚待我的孩子与兄弟家族，我也了无遗憾了。”不久后，南夫人病逝，皇帝对她的死悲痛万分，思念不已，以皇后之礼厚葬，命画师绘制南夫人画像并赋诗《佳人歌》，悬挂于甘泉宫中朝夕瞻望。日常前殿处理完政务后，会亲自去南夫人旧居照看二皇子，并且重用和封赏南夫人兄弟为贰师将军与都尉要职。

刚下过一场雨，皇后上官清婉目视着庭院内的草地上停留的三两只小鸟，它们正在草地上享受着上天给予的雨后盛宴，沉浸觅食间的小鸟被殿外进来传信的御婢惊起高飞而去，上官清婉看着一直飞出宫墙外的飞鸟陷入沉思，被侍女轻唤两声才回过神来。

“皇后娘娘，您怎么了”

“没什么，是丞相大人前来探望我了吗？”

“是的，丞相大人正在殿外。”

“速请进殿内，你们先去准备茶水端来后在殿外候着，没有我的命令不得入内。”

上官贺知进中宫后欲行礼跪见上官清婉，上官清婉及时阻止道，“父亲，在我的寝殿就不用行君臣之礼了，以父女相待便好。”边说着边让上官贺知进殿内就坐。室内一时就只有父女俩，上官贺知先说明来意。

“我此次前来一是为你，二是为我们丞相府的百年基业。我知皇后最是重孝，我亦忧心你在宫中无一儿半女，在宫殿寂寞，往后又无所依靠，想让你向皇上请旨收养二皇子，让中宫增添些热闹。”

“女儿知道父亲的心意，我本喜爱二皇子，也正欲请旨让其教养在膝下承欢。”

“近十年皇上因思念南夫人，对二皇子也是照看有加，对他与对太子之情无异，还时常让太子私下教导课业。听说前几日，二皇子在太液池落水了，皇上大怒，立即处置了怠懒的侍者。”

“还好被从太学下学的太尉之女思尧救起，后被太子的近侍送回寝殿，太医诊治感染风寒，我近几日前去看望，已大好了。我听闻兄长因南方水患案被问责了，可有此事。”

丞相轻哼一声“确有此事，太子去南方视察后在朝殿上书参了你兄长一本。”

上官清婉皱眉道，“是不是兄长贪了赈灾款，未能给灾民发放救济，让体恤民情的太子抓到把柄，现如今只能赶紧填补这些款项，如有不够，我宫中有些许银两，父亲且拿去用，还请父亲务必规劝兄长不可再生事端，民生大事不可有一丝私欲与马虎，这也是丞相府的百年声名之重啊，我能在先皇后逝世后，从昭仪晋升为皇后，不也是皇上看重我们为两朝丞相府的声望吗，不能因此而葬送了呀，还请父亲与兄长三思而后行，万万不可做祸国殃民之事。”

上官贺知见女儿如此忧伤的神情，也动有恻隐之心，“我会劝导你的兄长，难为你了，你及笄时本不愿入宫，因为父亲的私心让你入宫为妃可有憎怨，后续丞相府有任何事情你全做不知情，我不会牵扯到你。”上官清婉听后，哀痛不已，“父亲，我不怨你，我只愿丞相府能安稳，不要因眼前利益而走错路。”最后，上官贺知跪向皇后，“老臣告退，愿皇后凤体康健，舒心喜乐。”皇后听闻泪流不止，待舒缓心绪后，便命侍女准备了糕点，前往未央宫面见启皇帝凌启。第二日，传旨曰，皇后宅心仁厚，近些年来对二皇子照看有加且待如亲子，准二皇子教养在皇后宫中，晨昏定省，侍孝左右。

二、凌允

二皇子凌允在睡梦中又梦见了六年前，那是晴朗的一日，在他躲开了跟随的侍从们，独自来到了太液池旁，因近距离观赏池中睡莲时，不小心掉入池中，水涌入鼻腔，肺部开始钝痛，在他将要窒息精神混沌时，隐约听见有清脆的女声传来，“是有人落水了，我们快把他救起来。”“小姐，太危险了，我们叫宫里的侍卫吧。”“来不及了，没关系的，你拉着我。”他被救上来后，咳嗽不止，似要把肺咳出才能停歇，待平稳呼吸后，他才看到来人，少女身着一袭浅蓝色的襦裙，绣着精致的云纹花